Solo un martillo

En Pleasant Grove, un apacible condado del norte de California, la vida gira en torno a jerarquías invisibles pero implacables. Las familias adineradas residen en Madrone Way, entre ellas los Shortridge, cuya tienda domina el comercio local. Starr Shortridge es una muchacha que desde niña despierta contradicciones: su inteligencia y belleza la elevan, pero su indiferencia hacia las convenciones sociales y su desprecio por quienes la rodean la hacen insoportable a los ojos de muchos. Su padre entiende mejor su naturaleza, aunque su madre ve en ella una amenaza para la reputación familiar.

Bill Whipple viene del otro lado de las vías sociales. Su padre opera un garaje y comercio de chatarra; su reputación es incierta. Bill es ambicioso, físicamente atractivo pero con una dureza en el rostro que sugiere luchas por venir. Cuando Starr lo confronta en el bosque para destruir la cabaña que ha construido en un árbol, la fricción entre ambos es palpable. Ella lo rechaza con frialdad glacial. Él se retira, pero no sin cierta dignidad.

A través de sus años en la escuela secundaria, las vidas de estos personajes se entrelazan con otras en la comunidad. Alice Benjamin, vecina nueva en Madrone Way, es hermosa, tímida y criada bajo rigideces religiosas que sofocaban su libertad. Ken Mooney, hijo de una familia que alguna vez fue importante en el condado, siente la presión de un padre severo y trabaja en el correo mientras intenta reconstruir una vieja casa que podría ser su futuro. Cada uno avanza hacia sus propios conflictos.

Las brechas de clase que definen a Pleasant Grove crean fricciones que no pueden resolverse fácilmente. La novela sugiere que bajo la superficie respetable de este pequeño mundo hay oscuridad: secretos, ambiciones truncadas, y un misterio que rodea a los residentes de Madrone Way. El martillo, tan importante en el primer encuentro entre Starr y Bill, reaparece como símbolo de algo más siniestro y violento que está por venir.