Tan rica, tan hermosa... y tan muerta

Una escena se impone en los primeros párrafos: Linda Franchini-Romanoff yace inmóvil en su atelier, el cuello en ángulo imposible, la sangre oscureciendo el cabello dorado que le daba fama en los círculos sociales neoyorquinos. Alguien la encontrará, y lo que se revele será solo el principio de un enigma que se desmorona lentamente.

Scott Jordan, abogado de treinta y dos años, acude a ese mismo atelier algunos días antes del descubrimiento fatal. Su encargo es directo: investigar por qué la Exports Incorporated, una empresa de la que Linda es accionista principal, ha dejado de cumplir sus contratos con un cliente boliviano. Lo que espera sea una gestión rutinaria se torna siniestro cuando Linda lo recibe con hospitalidad extraña e incómoda, sometiéndolo a un cuestionario que parece diseñado para calibrar algo indefinible en su carácter.

La mujer que Scott encuentra no coincide con los titulares que la llamaban “la Chiflada Fabulosa”. Linda Franchini-Romanoff es pálida, reflexiva, dueña de una fortuna inmensa heredada de su tío Malcolm Leising. Dos matrimonios fallidos—con un conde italiano y un príncipe ruso—han dejado en ella cierto desgaste, cierta frialdad. Pero en ese encuentro, Linda hace una propuesta que desorienta a Scott: ofrecerle cinco mil dólares por un matrimonio que duraría apenas semanas. ¿Capricho de una mujer adinerada? ¿Algo más profundo?

Scott nunca llegará a saberlo. Su intención de rechazar la proposición se ve interrumpida cuando descubre el verdadero motivo de su visita: hablar de negocios, no de matrimonio. Linda revela entonces su indiferencia absoluta respecto a la empresa que posee. No la controla. Apenas sabe que existe. Su verdadero dueño operativo, un hombre llamado George Cicero, permanece en las sombras, inaccesible.

Mientras Scott se retira del atelier, otro hombre aparece en la puerta: Clyde Dunham, quien responde a un anuncio clasificado que Linda publicó pidiendo un joven soltero para un “empleo excepcional”. Es el segundo candidato. La propuesta de matrimonio adquiere dimensiones perturbadoras cuando se considera que Linda está buscando algo sistemáticamente, algo que requiere de múltiples intentos, múltiples hombres.

La novela tensa el hilo de esta atmósfera inquietante: una mujer enigmática, negocios turbios que cruzan fronteras, y figuras que operan desde las sombras. El asesinato de Linda no es el clímax, sino el punto donde todas las líneas convergen. Scott Jordan se verá obligado a penetrar un mundo donde la belleza y la riqueza enmascaraban peligros que él nunca imaginaría.