Tomo II: Relatos

Mientras un agente de la Agencia Continental aguarda en la biblioteca de Leopold Gantvoort, el hijo del ausente propietario recibe una llamada devastadora: su padre ha sido asesinado. El detective, convocado esa tarde porque Gantvoort temía una amenaza de muerte, se ve arrojado a una investigación que revela capas de conflicto antiguo. Un tal Emil Bonfils, con quien Gantvoort tuvo roces en París años atrás, emerge como amenaza. Las preguntas se multiplican: ¿quién es la misteriosa Creda Dexter? ¿Hacia dónde se dirigía Gantvoort esa noche? ¿Qué secretos guardaba sobre una venganza que cruzaba océanos?

Este segundo volumen de las obras completas de Dashiell Hammett reúne sus relatos breves. Estos textos demuestran la maestría del autor en la construcción de tensión mediante la economía narrativa. Hammett abrevia la presentación del drama tradicional, intensifica la acción, sintetiza los desenlaces. Su prosa rechaza la ornamentación: utiliza el lenguaje de la calle, construye diálogos verídicos, deja que los hechos hablen por sí mismos. El escritor no se detiene en lo accesorio ni la descripción prolongada; cada palabra pesa, cada escena avanza el conflicto.

El universo de estos relatos es el de sus novelas: la ciudad como territorio del crimen y la codicia, la corrupción que penetra todos los niveles sociales, la violencia como herramienta de supervivencia, el amor transformado en posesión, el poder ejercido criminalmente. Los detectives que las protagonizan son antihéroes grises, endurecidos por encuentros repetidos con la criminalidad, conscientes de que las distinciones morales claras raramente existen. Bajo todo esto late una verdad amarga: la ley del más fuerte, implacable e indiferente.