Travesía infernal

Desde el amanecer del 23 de mayo de 1843, la goleta Ancud, construida en los bosques de Chiloé con maderas de roble, laurel y alerce, se prepara para zarpar de Balcacura rumbo al extremo sur del país. A bordo viaja un joven de apenas dieciséis años, Horacio Williams Rebolledo, hijo del capitán Juan Williams, cuyo corazón dividido entre el deber y el amor le impide dejar de escribir cartas a Florencia Bahamonde, la joven que lo espera desde la orilla.

La expedición, ordenada por el Presidente Manuel Bulnes, persigue un objetivo histórico: establecer la soberanía chilena en Magallanes, un territorio remotísimo que había obsesionado a Bernardo O’Higgins hasta sus últimos respiros. Con el capitán Juan Williams al mando, la pequeña nave lleva marineros, soldados, un naturalista prusiano llamado Bernardo Philippi, y, de manera insólita para la época, dos mujeres que se convertirán en las primeras colonas del territorio austral: Venancia Elgueta e Ignacia Leiva, esposas de marineros que se atreven a seguir a sus hombres al fin del mundo.

Mientras la Ancud avanza lentamente por las aguas de Chiloé —remolcada en ocasiones por chalupas cuando falta la brisa—, Horacio observa los pueblos que quedan atrás, las iglesias de madera que adornan las costas como faroles, los bosques de alerces y coigües que se pierden en la niebla. Cada parada en caletas como Dalcahue o Curaco de Vélez le ofrece la oportunidad de enviar mensajes cifrados a su prometida, palabras de un amor que transcurre a distancia, bajo la Cruz del Sur.

La novela teje la historia de esta expedición legendaria con el hilo delicado de un romance adolescente. Horacio existe entre dos mundos: el del deber que lo ata a su padre y a una misión que marcará la historia de la nación, y el del corazón que lo mantiene unido a una joven en tierra firme. La Ancud, con su casco pintado de blanco y verde, navega no solo hacia territorios inexplorados sino también hacia un futuro que transformará a quienes viajan en sus entrañas: marineros que se convertirán en pioneros, colonos que renunciarán a todo por habitar el extremo austral chileno.