Un abrazo a la luz de la luna

En la mañana de 1814, en la parroquia de Hampshire que lleva su nombre, Rowland Charlton atraviesa una rutina doméstica alterada por la inminencia de un evento familiar: la visita de su abuela Mildred, una mujer temida por su carácter crítico, quisquilloso y demandante. La casa hierve de actividad mientras los criados se apresuran a preparar cada detalle, pero Rowland logra escabullirse. En un bosque cercano lo espera Clara Marlow, su amor guardado en secreto: una joven de diecinueve años con cabellos castaños ondulados y ojos verdes, con quien comparte una promesa que apenas una amiga conoce.

Rowland y Clara se aman desde hace más de un año, pero han guardado silencio mientras aguardan el regreso del hermano de Clara para poder anunciar formalmente su compromiso. Sus encuentros son robados, fugaces, teñidos de la urgencia propia de quienes saben que no pueden ser descubiertos. Cada beso es tanto consuelo como tortura: la promesa de un futuro juntos choca contra la realidad presente que los obliga a actuar como simples vecinos ante los ojos de la sociedad.

Sin embargo, la visita de Mildred Charlton trae consigo más que críticas domésticas. La abuela ha llegado acompañada por Beatrice Digby, hija de un baronet, y sus intenciones son tan claras como incómodas: ha decidido que su nieto debe casarse, y ha traído una candidata que, según ella, Rowland no podrá rechazar. En un momento a solas, Mildred le expresa sin ambigüedades sus propósitos.

Rowland se ve entonces atrapado entre el amor verdadero que vive en secreto y las expectativas sociales que su propia familia ahora encarna. La llegada de Beatrice Digby amenaza con desbaratar todo lo que ha construido con Clara, forzándolo a navegar las aguas peligrosas de las convenciones, el honor familiar y el destino de su propio corazón.