Un affaire en Stonecliffe

En el París del siglo diecinueve, Noelle observa a su bebé dormir en una cuna y enfrenta una verdad simple: está sola. Su marido Adam, un artista apasionado que desafió su clase social para casarse con ella, acaba de morir. La familia que lo repudió en vida nunca lo aceptó; su propio padre, el conde de Stonecliffe, cortó relaciones cuando Adam se casó con la hija de un académico.

Ahora Noelle vive en la pobreza. Sin dinero para el alquiler del próximo lunes, con acreedores llamando a su puerta, lo único que le queda son las joyas que Adam le regaló en momentos de ternura: diamantes, zafiros, un collar que le regaló en su primer aniversario. Piensa en vender los cuadros de Adam, en buscar trabajo, pero sabe que nada será suficiente. Un bebé la hace inempleable en casi cualquier lugar.

Es entonces cuando aparece Carlisle Thorne. Años atrás, él escribió a Adam una carta glacial: ‘Que toontees con muchachas es esperable, pero que un hombre de tu alcurnia se case con una de esas chicas corrientes está fuera de lugar.’ Thorne fue como un hermano para Adam en la infancia, pero se puso del lado del conde.

Ahora viene a ofrecerle dinero—primero mil libras, luego dos mil—a cambio del niño. Su lógica es perfecta y brutal: Gil debe ser criado en Stonecliffe como un futuro conde, no en la pobreza. Noelle, dice Thorne sin empacho, encontrará otra vida más fácil sin la carga de un hijo. Tal vez un ‘protector’. Un amante que la sustente.

Noelle lo rechaza. Pero cuando Thorne se marcha, dejando atrás la bolsa de dinero que ella le arroja a los pies, una verdad helada la invade: Thorne mencionó que el conde es tutor legal del niño. En Inglaterra, una mujer casada pierde sus derechos ante la ley. Una viuda tiene más autonomía, pero ¿cuánta? ¿Puede el conde simplemente llevárselo a través de los tribunales?

Lo que Thorne no sabe es que Noelle ha decidido ya: pelearía con la muerte misma antes de vender a su hijo. Y esa decisión la llevará a descubrir en sí misma una fortaleza que ni ella conocía, y a Thorne a cuestionarse todo lo que creía saber sobre la mujer que ama a su hijo más de lo que ama su propia vida.