Un ataúd desde Honk Kong

Nelson Ryan, investigador privado de Pasadena City, se dispone a cerrar su oficina cuando suena el teléfono. Es John Hardwick, un ejecutivo de la empresa Herron que viaja regularmente a Nueva York. Desconfiando de la conducta de su esposa durante sus ausencias, le encarga vigilarla. Hardwick promete enviar trescientos dólares de anticipo y promete visitarlo el viernes. Sin que Ryan logre obtener una descripción de la mujer, la llamada se corta abruptamente.

Horas después, un mensajero entrega el dinero prometido. Ryan verifica la dirección: 33 Connaught Boulevard, un barrio de montaña alejado de la ciudad. Sin embargo, la guía telefónica no registra a John Hardwick, y un vistazo a los registros de la calle revela que en esa dirección vive Jack S. Myers. Intrigado pero tentado por el pago, Ryan decide cumplir el encargo.

Aquella noche se estaciona frente a la propiedad y aguarda. La casa permanece a oscuras; aparentemente, nadie habita en ella. Tras una larga espera y el cansancio, Ryan se adormece en su automóvil. Al amanecer, un lechero lo despierta con una información reveladora: la casa lleva un mes desocupada. Myers siempre se va en esta época, y nunca ha alquilado la propiedad a nadie.

Ryan regresa a su oficina confundido y perturbado. Sospecha haber sido engañado, pero lo que le aguarda en su despacho es mucho más inquietante que un fraude simple. Sentada en el sillón de los clientes hay una mujer joven, de apariencia asiática, inmóvil. Una pequeña mancha de sangre en su pecho revela la verdad: está muerta. Alguien la ha ejecutado con precisión antes de depositarla en su oficina. Sin identidad, sin cartera, sin rastro de quién es ni cómo llegó hasta allí, la mujer muerta marca el comienzo de una investigación que desvelará los verdaderos motivos del misterioso llamado de Hardwick.