Un buitre al acecho

Una escena de tensión doméstica abre la novela: Kate practica piano en la mansión de Kent mientras su nana Anne le apremia a terminar. Es el retorno a la vida cortesana después de años recluida en internados, una existencia que rompe apenas con los momentos de libertad que despierta la música. Pero esa paz se quiebra cuando Kate intercepta, a través de una puerta entreabierta, una conversación entre su hermano y uno de sus hombres de confianza. Lo que escucha la paraliza: Howard ha decidido entregar a su propia hermana como moneda de cambio para saldar deudas. El acreedor opera bajo un alias macabro, el buitre, una criatura de las sombras londinenses cuya reputación está tejida de silencio y terror.

Kate, huérfana desde niña, ha vivido bajo el control absoluto de Howard. Ahora comprende que su reclusión fue estrategia deliberada: mantenerla aislada, lista para ser intercambiada. Su única brújula es Anne, la nana que la crió, cuyas manos artríticas tiemblan al enterarse del plan.

Desesperada, Kate envía una carta a Lady Victoria, Duquesa de Cleveland, una mujer apenas mayor que ella que ha mostrado amabilidad en encuentros sociales. Victoria accede a recibirla en su mansión de Mayfair. Lo que comienza como un pedido de socorro se transforma en un encuentro entre dos almas que reconocen en la otra una capacidad de comprensión rara en la sociedad de 1824. Victoria, pintora de talento y mujer de espíritu independiente, percibe en Kate algo singular: una belleza que no responde a cánones convencionales, una inocencia que es tanto fortaleza como vulnerabilidad.

En el Londres regencial, donde los títulos garantizan impunidad y el dinero compra voluntades, dos mujeres se enfrentan a un juego de poder donde la supervivencia requiere traicionar todo lo que les enseñaron sobre el lugar que deben ocupar en el mundo.