Un cadáver a la deriva

En una noche de finales de abril, Robbie Vance nada desde la orilla hacia una barca anclada en el río, donde un hombre toca la guitarra bajo las estrellas. Es Joe, cuya mano mutilada y enguantada ocupa un lugar en su pasado atormentado; alguien que ha elegido la soledad de las aguas y las noches despejadas en lugar de enfrentar el mundo de los humanos. Cuando ella menciona que mañana comienza su vida en Joaquín como secretaria de un detective privado, él reacciona con desdén. La ciudad, cree, es un lugar ruin y sofocante donde nada de importancia sucede. Y sin embargo, todo está a punto de cambiar. Robbie Vance llega a Joaquín para trabajar en la agencia Morgan & Campbell, cuyos investigadores privados abrieron recientemente su oficina en la ciudad. Lo que descubre es un pequeño pueblo donde los secretos fermentan bajo el calor del valle californiano, donde cada personaje gravitna alrededor de intereses ocultos. Está Frank Beaumont, el abogado ambicioso que se postula como alcalde; Gertrude Ellen Peck, dueña del periódico News, que controla qué historias la ciudad conoce y cuáles permanecen enterradas; funcionarios locales cuyas lealtades son tan fluidas como el río que bordea la ciudad; y vidas conectadas de formas que nadie desea examinar con demasiada profundidad. Humphrey Campbell y su socio Oscar Morgan son hombres que trabajan en los márgenes del mundo legal, observadores de un pueblo que prefiere permanecer en la penumbra. Cuando aceptan investigaciones, descubren conexiones inesperadas: una madre de voz dominante, un pianista con secretos, periodistas que persiguen historias oscuras, funcionarios públicos que temen lo que una investigación podría revelar. Cada pista conduce a otra, cada pregunta incómoda genera resistencia silenciosa. La verdad en un pueblo pequeño es un lujo que pocos pueden permitirse. Lo que surge es una novela donde la verdad no llega como un rayo, sino como el agua del río que fluye lentamente, inevitablemente hacia donde debe ir. Los detectives aprenden que hay un precio por hacer preguntas, que algunos en la ciudad preferirían que ciertos asuntos permanecieran enterrados, y que incluso un investigador meticuloso puede terminar en peligro simplemente por saber demasiado.