Un «colt» aguarda en Carlsbad

Un jinete derrengado desciende por las colinas áridas del Nuevo México, perseguido por sus heridas y sus enemigos. Kinley, pistolero a sueldo que huye de Hereford tras un enfrentamiento con Conan, un tirador legendario, encuentra algo inesperado entre las rocas: dos hombres atacando brutalmente a una joven apache. Su intervención es rápida y decisiva; con un cuchillo termina lo que los disparos comenzaron.

Clara, la muchacha que salva, es una india de apenas dieciséis años que viajaba hacia un hospital en Texas para comenzar una nueva vida. Sus hermanos, guardianes que no pudieron protegerla, yacen muertos a su lado. El rescate no es un acto de altruismo: para Kinley es simplemente algo que sucede en el camino. Pero Clara ve en él algo diferente, un hombre capaz de compasión, y lo cura de sus heridas con tiras de sus propias ropas.

Lo que comienza como un encuentro casual en la desolación se convierte en una estancia en el campamento apache. Aquí, el padre de Clara le ofrece su gratitud de la manera que sabe: dándole a su hija como esposa. Kinley rechaza la oferta con la misma frialdad con que rescató a la muchacha. Pero en esos cuatro días de descanso, mientras sus heridas cierran lentamente, algo cambia en él.

Porque la tragedia llega sin aviso: el ejército regular, ochenta jinetes uniformados, irrumpe en el campamento. No hay batalla, no hay enemigos armados que enfrentar. Solo hay mujeres, niños y ancianos apaches a los que masacran sin discriminación. Kinley, desarmado y debilitado, ve caer cabezas, ve sangre, ve el fuego consumiendo tiendas. Es entonces cuando la indiferencia que le permitía vivir se quiebra.

En las tierras áridas entre Texas y Nuevo México, esta novela explora la colisión entre un hombre destinado a la violencia y una comunidad destinada a la extinción. Kinley debe decidir si seguirá siendo un pistolero a sueldo o si hay algo más valioso que defender que su propia supervivencia.