Un encantamiento frágil

Mientras el barco de Niamh se acerca a Avaland, ella relee por enésima vez la invitación del príncipe, aún incrédula de que sus diseños hayan llegado a manos de la realeza. Hace dos años, su talento para la costura mágica transformó a una aldeana machlandesa en duquesa, abriendo las puertas del reino avalés a sus creaciones. Ahora, con esta oportunidad de ser costurera real en la boda del príncipe Christopher, Niamh ve la posibilidad de cambiar la vida de su madre y su abuela, de reparar un tejado desvencijado y escapar de la pobreza que asfixia a su pueblo. Su abuela le advirtió que traicionaría a su patria; pero Niamh no podía negarse.

La ciudad de Sootham la recibe con una contradicción desconcertante: fachadas blancas y resplandecientes conviven con barrios harapientos donde cientos de desesperados buscan trabajo y fortuna. Cuando llega al palacio real, la arquitectura es tan magnética que roba el aliento, un mundo de mármol, oro incrustado y elegancia intacta que casi duele contemplar. Pero no hay tiempo para admirar. La severa ama de llaves Knight, con su acento de desprecio apenas contenido, la conduce de inmediato ante el príncipe regente.

En ese salón de proporciones abrumadoras, cuando Niamh intenta hacer su presentación, sus botas de viaje se enredan en una alfombra. Tropieza. Se tambalea. Y en ese instante de torpeza, descubre que el príncipe está atento, que levanta su cuerpo exhausto de la silla con una pregunta cargada de genuina preocupación. Es el primer encuentro entre una muchacha machlandesa portadora de magia y un hombre que, aunque vestido de poder, lleva la fatiga de una nación en los hombros.