Un misterio de altos vuelos

En una tarde ordinaria, Candida Alice Maldon comete sus primeras desobediencias menores: oculta una moneda de tres peniques encontrada, sale de casa sin avisar, y a pesar de un diente recién caído, se permite comprar caramelos. En el mostrador examina su tesoro con precisión infantil: paragüitas rojos y verdes de tofe, ositos de miel, bolas de café, serpientes de colores, palitos de chocolate plateado. La tendera sonríe ante su cliente meditabunda. Pero el regreso a casa se interrumpe cuando un automóvil negro se detiene a su lado. Una mujer rubia, sonriente e insistente, afirma que su padre la mandó buscar. Candida, perspicaz, rechaza la mentira. Entonces todo sucede en segundos: manos que la sujetan, un pañuelo perfumado apretado contra su rostro, el mundo que se vuelve verde oscuro.

Mientras la niña desaparece en las calles de Melbourne, en el Traveller’s Club se desarrolla otra trama igualmente inquietante. Phryne Fisher, detectora de reputación creciente y sangre fría, sopesa una merienda incómoda con la señora McNaughton, esposa nerviosa de William, hombre de negocios con temperamento dificultoso. Entre scones con mermelada de frambuesa y té negro de Ceilán, emerge la verdadera razón del encuentro: la señora McNaughton teme que su hijo Bill, piloto aviador y director de la escuela de vuelo Altos Vuelos, cometa un acto irreversible contra su padre. Una carta chamuscada, recuperada de las llamas, contiene amenazas veladas sobre dinero, inversión y eliminación. El conflicto entre padre e hijo es antiguo: William controla los fondos y rechaza financiar los sueños de Bill de sobrevolar el Polo Sur.

Phryne acepta investigar. Maneja su Hispano-Suiza rojo hacia Essendon bajo el cielo despejado de la tarde. En el hangar rojo de la escuela Altos Vuelos la aguarda un piloto de metro ochenta, rubio de rizos, con los ojos azules intensos de quien conoce el cielo. Bill McNaughton desciende de un biplano Fokker, entusiasta y ajeno a las sospechas maternas. Entre máquinas voladoras alemanas y ambiciones que reclaman capital, entre un padre que sofoca y un hijo que se rebela, la verdadera trama apenas comienza a desarrollarse.