Un susto para los Siete Secretos

La reunión que daría inicio a esta aventura comienza en el cobertizo del jardín durante los preparativos invernales. Peter y su hermana Janet trabajan para acomodar el nuevo local del club, en donde la madre les ha prestado una estufa de seguridad para protegerse del frío navideño. Mientras organizan el espacio, deciden que necesitan una nueva contraseña para mantener la exclusividad de su círculo, y tras un intercambio de ideas que deja a Janet indigna por las sugerencias más banales de Peter, acuerdan en “perro caliente”: una frase simple que nadie olvidará fácilmente.

Sin embargo, cuando llega el sábado de la reunión, Jack, uno de los miembros más dedicados, llega tarde y ha olvidado la contraseña en su ansiedad. Mientras Peter se niega a dejarlo entrar sin que la recuerde, Sussy, la hermana menor de Jack, aparece en la puerta pronunciando correctamente la frase secreta. Ella ha descubierto el código al escuchar a Jack recitarse versos nemotécnicos en su dormitorio, y aprovechando su conocimiento, irrumpe en la reunión acompañada de Bony, un muchacho francés que se aloja en casa de Jack como invitado de su familia.

La situación desencadena una explosión de rabia en Peter. Furioso por la violación de la privacidad del club, arremete contra Jack con reproches amargos: lo acusa de haber revelado la contraseña y la ubicación de la reunión, de no llevar su insignia, y de haber traído a un extraño al sanctasanctórum del club. Jack, ya asustado y confundido, siente crecer dentro de él una ira igual a la de Peter. Después de escuchar los insultos, Jack toma una decisión irrevocable: saca su insignia del bolsillo, la arroja a los pies de Peter y, con la cabeza alta pero con las lágrimas amenazando escapar de sus ojos, abandona el cobertizo declarando su renuncia formal al club.

El silencio que sigue es abrumador. Los miembros quedan paralizados, incapaces de actuar, mirando la insignia abandonada en el suelo. Incluso Scamper, el perro del grupo, parece comprender la gravedad del momento: corre hacia Jack ladrando, como si lo llamara a volver, pero Jack lo rechaza con dureza. Es Bárbara quien primero rompe el silencio con sollozos inconsolables. Los demás entienden que han cometido una injusticia. Colín propone redactar una carta a Jack pidiendo su perdón. Peter escribe un mensaje sincero que todos firman, incluso Scamper mediante una huella de pata.