Una chica de Lübeck

Oliver Versory es un conferenciante de la English Letters Association que viaja por Alemania en el invierno de 1959, dando charlas sobre literatura inglesa con títulos como «From Beowulf to Dylan Thomas». Hospedado en la pensión de Mutter Lehmann en Lübeck, es un hombre de treinta y cinco años sin dinero, que vive de su modesto sueldo de funcionario. Su aspecto físico y sus circunstancias económicas lo mantienen alejado de la promesa de encuentros románticos que podrían parecer inevitables en sus viajes europeos.

La novela abre con escenas de burocracia cultural e incómodos encuentros con maestros de escuela alemanes. Mientras Versory intenta alistarse para su conferencia, recibe llamadas telefónicas insistentes de un Herr Buschmann, profesor obsesionado con discutir la importancia del latín y el griego. La incompetencia y el caos personal de Versory se despliegan en pequeños detalles: pierde varillas de su cuello de camisa, se corta afeitándose, su máquina de afeitar eléctrica no funciona con los enchufes alemanes. Beaker, su jefe en París, merodea en el trasfondo, amenazando con una inspección pastoral.

Lo absurdo se intensifica cuando Versory debe afrontar que el cartel anunciador de su conferencia contiene errores tipográficos: su charla ha sido anunciada como «From Beowulf to Diana Dors» en lugar de Dylan Thomas. Diana Dors, una famosa actriz de cine, no una poeta inglesa. La confusión atrae a una audiencia inesperadamente grande al Knabensgymnasium, transformando una noche rutinaria en un acto de improvisación audaz donde Versory debe rescatar la velada hablando de Diana Dors como figura mitológica a través de referencias literarias clásicas. Es una novela sobre la fragilidad de las pretensiones culturales, el absurdo de la vida moderna y un hombre ordinario navegando entre la incompetencia, el autoengaño y los pequeños milagros de la supervivencia profesional.