Una institutriz para el hijo del conde

Dublín, 1818. Marianne Stretton cierra un libro de cuentas con creciente desesperación. Las cifras nunca cierran en positivo. A los diez años quedó bajo el cuidado de su tío Eustace Puddlemere tras la muerte de sus padres en un accidente de carruaje. Ahora, responsable de sus hermanas menores Carlota y Jane, trabaja como institutriz y criada personal del tío, quien apenas proporciona sustento a cambio de un trabajo agotador.

La familia vive en precaria situación económica. Marianne ha dejado de desayunar para que sus hermanas coman, hace tiempo que no pueden permitirse carne ni ropa nueva. Su tío, lejos de reconocer su sacrificio, busca cobrar cada gasto invertido en las tres. Marianne sabe que solo tiene dos opciones: aceptar un matrimonio ventajoso o ver a sus hermanas condenadas a un destino de miseria.

Cuando Carlota, a los quince años, recibe una propuesta de matrimonio del señor Gideon, un anciano repugnante que visita la casa simulando cortejo honorable, Marianne comprende que no puede esperar más. Para proteger a su hermana de esa unión imposible, toma una decisión precipitada: miente. Le dice a su tío que ha recibido una propuesta de un conde de Londres, de la alta sociedad, alguien verdaderamente digno.

La mentira la compromete más de lo que imaginaba. Su tío, satisfecho con esta perspectiva que lo libera de sus responsabilidades, da por resuelta la cuestión. Marianne debe partir. Debe encontrar un conde, o inventar uno, porque ha mentido demasiado para retractarse ahora. Londres la espera, la alta sociedad desconocida, y un futuro incierto donde una mujer de origen humilde deberá fingir pertenecer a un mundo que apenas conoce.