Ventajistas fracasados

Un forastero entra en la taberna cuando el calor del Oeste devora sin piedad. Pamela, dueña del negocio desde la muerte de su padre, observa con suspicacia al hombre de ropa fina que se sienta a su mesa sin invitación. Es Cecil Astor, llegado desde Boston con propósitos que van más allá del juego o la especulación fácil.

Su plan es singular: comprar terrenos a los ganaderos locales y convertirlos en socios de una refinería que procesaría el petróleo en la misma región. Las ganancias serían compartidas, elevando el valor de la tierra y transformando a vendedores en inversores permanentes. Lo que Astor propone es una alternativa a los métodos que Pamela ve cada día: la compra predadora, la intimidación organizada, el despojo velado.

El territorio hierve de fiebre por las concesiones petroleras y el ferrocarril. David Gladstone y sus hombres avanzan como una máquina, adquiriendo derechos mediante presión y amenaza. Jonás Spelman, cuyo local compite con el de Pamela, media entre los intereses del ferrocarril e ideologías más oscuras. Han robado ganado del rancho de Pamela en los Osages, territorio donde viven los indios que originalmente poseían esas tierras. Ella se niega a vender.

Cuando Astor le confía su intención de pagar el doble de lo ofrecido por Gladstone y sumarla como socia, Pamela reconoce que algo diferente entra en juego. No es la avaricia convencional. Pero también comprende el peligro real: los hombres que controlan este territorio no toleran la competencia. Un forastero desarmado, por valiente que sea, no tiene defensa contra la violencia coordinada de quienes ya controlan el juego.