Viaje de Egeria

A finales del siglo IV, cuando el Imperio romano se tambalea en sus postreros días, una mujer de la nobleza hispana decide emprender un viaje hacia los lugares más sagrados de la cristiandad. Egeria redacta sus observaciones en forma de cartas dirigidas a las amigas que quedaron en su tierra de origen.

El recorrido que emprende es extraordinario. Atraviesa la Vía Domitia, arriba a Constantinopla, prosigue hacia Jerusalén, visita el Sinaí y se interna en Mesopotamia. A lo largo de su trayecto, observa con atención los monasterios del desierto, las iglesias restauradas, los límites del mundo conocido. Lo peculiar de su escritura es que se detiene a contemplar lo que ve, interesándose genuinamente en cada aspecto de su viaje, sin que su interés sea únicamente religioso, sino movido por una curiosidad natural. Su manera de narrar anticipa lo que llegaría a conformarse como un género literario específico.

El descubrimiento del manuscrito ocurre en 1884, cuando un especialista italiano rebusca entre documentos de una biblioteca en Arezzo. Entre pergaminos varios, halla un códice que contiene una serie de misivas redactadas en latín por una mujer cuya voz emerge con una inmediatez que sorprende. Los estudios posteriores permiten identificar a su autora: Egeria, una mujer hispana conocida únicamente por referencias fragmentarias en textos del siglo VII.

Contrario a la tradición posterior, Egeria no era una religiosa consagrada, sino una mujer de alcurnia dotada de medios económicos y libertad de movimientos. En el Bajo Imperio, era práctica que mujeres de posición elevada realizasen peregrinaciones a Oriente, pero pocas dejaron constancia escrita. El relato de Egeria se convierte en el primer testimonio de viajes redactado por una mujer española, la voz de la primera autora hispana cuya identidad y obra han perdurado.