Diseñando la libertad

Stafford Beer escribe desde una pequeña casita en la costa oeste de Chile, donde las olas se deslizan majestuosas bajo el sol invernal y brindan un respiro a su reflexión. En ese retiro lejos del ruido contemporáneo, el cibernetista formula la pregunta central que atraviesa estas conferencias: ¿por qué las instituciones que creamos para protegernos —nuestros hogares, escuelas, empresas, gobiernos— se han convertido en sistemas que nos amenazan?

A diferencia de épocas anteriores, cuando el ser humano se enfrentaba a desafíos a escala humana, hoy existe una disparidad vertiginosa entre nuestras fuerzas individuales y las gigantescas burocracias que gobiernan la vida social. La contaminación global, la degradación de ciudades, el abismo entre ricos y pobres, la amenaza nuclear: todos estos fenómenos aparecen como manchas accidentales en nuestro sistema. Pero Beer propone una perspectiva distinta. Utilizando la metáfora de una ola que rompe contra las rocas, el autor revela que estos problemas no son accidentes; son resultados inevitables de cómo organizamos nuestras instituciones.

Una ola no puede tener otra forma que la que tiene porque su estructura obedece leyes naturales de la hidrodinámica. Del mismo modo, nuestras instituciones producen resultados específicos porque están organizadas de una manera particular. La cresta blanca de la ola que parece hermosa es, en realidad, el signo de su inestabilidad catastrófica: el momento en que el sistema colapsará. Beer sostiene que nuestras instituciones sociales han alcanzado una etapa similar: están abocadas al colapso no por accidente, sino por la lógica misma de su organización.

La respuesta conservadora tradicional —reforzar las leyes, endurecer las normas, reafirmar los valores— no funciona porque parte de una idea falsa: que la sociedad es una entidad estática que puede limpiarse de manchas. Pero si la sociedad es un sistema dinámico, entonces los conflictos, la injusticia y la alienación no son errores corregibles sino manifestaciones de su estructura fundamental.

Beer nos invita a imaginar algo radical: un cambio completo de nuestras formas de organización. Para ello, primero debemos abandonar la imagen clásica de las instituciones como árboles genealógicos jerárquicos donde los errores pueden rastrearse hasta encontrar culpables. Debemos verlas como sistemas vivos donde lo que importa no es el reparto de cometidos sino el desenvolvimiento de fuerzas humanas: los conflictos psicológicos, la lealtad, la rectitud, el trabajo eficaz. Solo así podremos preguntarnos sobre la verdadera función del sistema y su estabilidad real.