¡Abajo las armas!

El volumen combina el retrato íntimo de una mujer excepcional con un amplio fresco histórico de la Viena de fin de siglo. La primera parte sitúa al lector en el contexto de la era francisco-josefina: un imperio multinacional, tensionado entre la tradición dinástica de los Habsburgo y el auge de los nacionalismos, cuya capital se erigió en un hervidero cultural que dio lugar a Freud, Mahler, Kraus o Mach, y en cuyo seno convivían el esplendor decadente y la certeza de una crisis inminente.

Sobre ese telón de fondo se despliega la biografía de Bertha Kinsky, nacida en Praga en 1843 en el seno de una familia aristocrática arruinada. Educada por institutrices y marcada por la temprana pérdida de su padre y la ruina económica provocada por el juego de su madre, Bertha debió ganarse la vida por sí misma en una época en la que las opciones para una mujer de su clase eran mínimas: dama de compañía o institutriz. Contratada por los barones Suttner, se enamoró en secreto de Arthur, el hijo menor de la familia, siete años más joven que ella. Antes de esa relación trabajó brevemente en París como secretaria de Alfred Nobel, con quien mantendría una amistad de veinte años que resultaría decisiva para el futuro del pacifismo europeo.

Tras casarse en secreto y huir del rechazo familiar, el matrimonio pasó casi una década en el Cáucaso georgiano, acogido por la princesa Ekaterina Dadiani. Allí, entre estrecheces económicas, clases de piano e idiomas y colaboraciones periodísticas, Bertha comenzó a publicar bajo pseudónimo y presenció de cerca los horrores de la guerra ruso-turca atendiendo heridos junto a su marido. Esa experiencia, sumada a sus lecturas de Darwin, Spencer y Buckle, fue moldeando una convicción que definiría el resto de su vida: la posibilidad de superar la guerra mediante la evolución moral de los pueblos.

De regreso a Austria, y ya instalada en un papel literario propio —distinto y más reconocido que el de su marido—, Bertha von Suttner encauzó su escritura hacia el compromiso social y pacifista, hasta desembocar en la obra que la haría mundialmente célebre. El libro cierra este recorrido mostrando cómo una mujer obligada a escribir para subsistir terminó por convertir la literatura en instrumento de una causa política que trascendió su tiempo.