Autismo y Síndrome de Asperger

El libro se abre con una decisión de método poco habitual en un texto científico: en lugar de empezar por las definiciones, empieza por dos personas. Jamie y Andrew tienen diecinueve años y ninguno de los dos existe; son composiciones construidas con rasgos observados durante años de trabajo clínico e investigador, y precisamente por eso funcionan como puertas de entrada al conjunto del espectro autista.

Jamie recibió el diagnóstico de autismo clásico a los cuatro años. Su retrato acumula lo cotidiano sin dramatizarlo: los saltos en el trampolín, el cordel agitado ante los ojos, las ruedas del tren de juguete observadas a milímetros de distancia, las noches de dos horas de sueño, los emparedados de mermelada que se repiten cada día, la gorra que nunca se ha podido lavar. También lo difícil: las rabietas ante cualquier cambio, la desnudez en público que su madre no ha logrado inhibir, el estreñimiento crónico, la vergüenza de las explicaciones en la calle, el divorcio de sus padres y los antidepresivos que sostienen a una madre agotada. Junto a ello, capacidades notables: un oído que reproduce con exactitud los siseos de una cinta gastada, una vista que lee el número de un modelo desde el otro extremo de la habitación.

Andrew ocupa el extremo opuesto de la escala intelectual y el mismo espectro. Precoz en el lenguaje, corregía a sus profesores, exigía exactitud, agotaba un tema —la batalla de Monte Cassino, las proteínas y su estructura tridimensional— antes de pasar al siguiente, y llegó a tirar por la ventana un globo terráqueo cuyas fronteras habían quedado obsoletas. Abandonó la escuela a los quince años tras años de acoso, aprendió solo la guitarra y hasta un idioma inventado, y volvió a estudiar en la universidad. Su diagnóstico, ya adulto, le trajo alivio y una comunidad en línea, además del lamento por los «años perdidos».

Desde estos dos casos, la obra ordena el terreno conceptual. Explica qué comparten ambos subgrupos según los manuales diagnósticos vigentes, discute por qué conviene reducir la clásica «tríada» a dos ámbitos —comunicación social e intereses obsesivos con conductas repetitivas—, expone el debate entre unificar o separar categorías y detalla las dos diferencias operativas: el momento en que aparece el lenguaje y el nivel intelectual. Cierra el planteamiento con una terminología precisa y una división del espectro en subgrupos que incluye desde el síndrome de Asperger hasta el autismo de bajo funcionamiento y el atípico.

El aparato gráfico que acompaña al texto —tests, escáneres, obras de artistas autistas, retratos de las figuras que fundaron el campo— señala hacia dónde avanza la argumentación: la historia de la disciplina, las pruebas psicológicas, las bases neurológicas y genéticas, y el talento que a menudo convive con la dificultad.