El casino del clima

El lector que abre un periódico hoy se encuentra con un caos informativo: una década de récord en temperaturas, voces que niegan el calentamiento, pronósticos sobre extinción de especies, teorías que lo tildan de fraude. ¿Cómo extraer sentido coherente de semejante discordancia?

William Nordhaus, economista premio Nobel, desglosa en El casino del clima el complejo entramado que subyace a esta confusión. Su metáfora central es potente: nuestro crecimiento económico lanza los dados al aire sin conocer el resultado. Algunos de esos resultados posibles son catastróficos.

El análisis se desenvuelve en cinco movimientos. Primero, la ciencia elemental: la quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono que se acumula en la atmósfera y amplifica el calentamiento mediante ciclos de retroalimentación. Los números son elocuentes: de 280 partes por millón en 1750, la concentración de CO₂ ha trepado a 390 ppm hoy. Sin intervención decidida, proyecta alcanzar 700-900 ppm para 2100.

Segundo, el impacto en sistemas vivos. No es solo cuestión de temperaturas, sino de colapsos potenciales en cadenas que soportan la vida: agricultura de temporal, comunidades costeras, ecosistemas enteros. Existen, además, «puntos de inflexión»: umbrales más allá de los cuales los cambios devienen súbitos e irreversibles. Un desmoronamiento acelerado de Groenlandia, trastornos en las corrientes oceánicas, ciclos que multiplican el calentamiento.

Tercero, la economía del remedio. Reducir emisiones es imperativo pero costoso: entre 600.000 millones y 1,2 billones de dólares anuales. El cambio climático encarna una «externalidad»: quienes contaminan no cargan con el costo; quienes sufren no reciben compensación. Los mercados libres no corrigen solos este desequilibrio. La vía maestra es un precio al carbono: impuestos o mercados de derechos que reflejen el verdadero costo de contaminar. Ese precio actúa como brújula: señala qué bienes generan contaminación; orienta hacia insumos limpios; incentiva tecnologías de menor huella ambiental.

Cuarto, las políticas concretas. ¿En qué medida han de reducir sus emisiones los países? ¿Según qué calendario? El análisis coste-beneficio resulta crucial. Los modelos apuntan hacia objetivos de alcance planetario, implementados gradualmente: empezar ahora, endurecer progresivamente, con adhesión universal.

Finalmente, los obstáculos que obturan la acción. Aunque la ciencia ofrece claridad, las políticas efectivas no se materializan. Persisten grietas entre el conocimiento y la decisión.