En primera línea

En Primera Línea es el análisis de Jonathan Schell sobre la derrota estadounidense en Vietnam. El autor, periodista de The New Yorker en el terreno durante 1966 y 1967, examina con rigor histórico las contradicciones fundamentales que condenaron el esfuerzo norteamericano.

El libro comienza planteando la pregunta fundamental: ¿por qué perdió Estados Unidos, la nación más poderosa del planeta, frente a un país pequeño, pobre y atrasado? Schell identifica la primera contradicción en el dilema de los propios vietnamitas: Estados Unidos necesitaba fortalecer un régimen survietnamita capaz de ganarse la lealtad de su pueblo, pero cada acción estadounidense lo debilitaba. Cuanto más hacía Washington, más dependientes se volvían Saigón y sus fuerzas, minando los objetivos originales.

La segunda contradicción es la de la vietnamización de Vietnam: la paradoja absurda de que una nación necesitara ser vietnamizada mientras media millón de estadounidenses la ocupaban. Vietnam ya era vietnamita, pero el régimen de Saigón no representaba esa vietnamidad auténtica que millones perseguían bajo el Frente de Liberación Nacional.

La tercera es el dilema de intervención y retirada simultáneas. Desde el inicio, Estados Unidos anunció su retirada, imposibilitando una ocupación colonial. Pero tampoco podía retirarse sin que todo colapsara. En esta contradicción reside la clave estratégica: el adversario vietnamita solo tenía que esperar.

Schell identifica como decisivo el factor tiempo. No era el territorio ni el recuento de bajas lo que importaba: los vietnamitas vivían en su país; los estadounidenses luchaban al otro extremo del mundo. Esa ventaja geográfica solo hubiera podido ser alterada mediante genocidio. Los vietnamitas esperaban; los estadounidenses, cuyo horizonte raramente iba más allá de las próximas elecciones, corría contra el reloj.

El autor analiza cómo la opinión pública estadounidense presionó contra una guerra sin fin claro. Esa presión llevó a dos presidentes al abandono del cargo: Johnson se retiró voluntariamente; Nixon, prolongando cinco años más una guerra que prometió terminar rápidamente, fue expulsado por Watergate, cortando de raíz cualquier posibilidad de reintervención.

Schell demuestra que la derrota estadounidense no fue militar sino política y estratégica. Un análisis esencial para entender cómo la potencia más grande del mundo no pudo prevalecer contra la determinación revolucionaria respaldada por geografía, demografía y paciencia histórica.