La gran evasión

El relato arranca con la llegada de Roger Bushell, ex campeón de esquí convertido en jefe de escuadrilla derribado sobre Dunquerque, al campo de recepción de Dulag Luft. A su alrededor se dibuja una galería de personajes que compartirán con él años de cautiverio y una obsesión común: escapar. Están el comandante Harry Day, veterano de dos guerras; el mayor Johnny Dodge, apodado el ‘Burlador’, pariente de Churchill y fugitivo incorregible; los oficiales navales Fanshawe y Buckley; el irlandés Paddy Byrne; y más adelante el legendario Douglas Bader, piloto sin piernas que sigue combatiendo con prótesis. Desde las primeras barracas de Dulag Luft hasta los campos de Barth y Schubin, el grupo ensaya y perfecciona técnicas de fuga: túneles cavados a mano en la oscuridad, disfraces de deshollinador, evasiones ocultas entre cajones de carga, y el ingenioso método del ‘topo’ de Lamond, que permite avanzar bajo tierra sin necesidad de una excavación completa hasta la superficie. Cada logro se topa con un obstáculo alemán a la altura: hurones que rastrean el suelo, micrófonos enterrados junto a la alambrada, zanjas antitúneles. La narración detalla con precisión casi técnica cómo los prisioneros responden a cada contramedida —ejes verticales ocultos bajo túneles señuelo, bombas de aire artesanales, fábricas clandestinas de documentos y ropa civil— mientras registra también el costo humano: hambre crónica, accidentes bajo tierra, capturas, la desaparición sin rastro de Buckley y el fusilamiento de la familia checa que protegió a Bushell tras una de sus fugas más largas, ya en pleno territorio ocupado. El traslado final a Stalag Luft III, el ‘balneario de Goering’, cierra esta primera parte con la reunión de Bushell, Floody, Fanshawe y Ker-Ramsay en torno a un plan sin precedentes: excavar tres túneles principales a la vez y movilizar a quinientos hombres, apostando a que si los alemanes descubren uno o dos, el tercero llevará a la libertad.